民间送灶神为什么要吃粘牙的甜食？

民俗上送神的日子有阶级之分，早期有所谓的“官三、民四、蜑家五”的说法，也就是官绅在十二月二十三日送灶神，一般民家则是二十四日，在当时相对低等的水上蜑户（一部分以船为家的渔民）则是二十五日举行。但现在都统一在十二月二十四日来举行。

相传在送神这天，在人间的所有神明都要回到天上，向玉帝禀报人间的人们一年来的行事作为，再由玉帝定夺来年人间的祸福。民间的说法认为送神到接神这段期间是众神休息的时间，如果能让众神越早返回天庭述职，便可越早开始休息，所以送神时间越早越好。俗曰：“送神早，接神晚”。

当天子时起便可以祭拜，人们都准备丰盛的供品，举行送神仪式，祭拜后除了焚烧金纸，并要准备一种特殊的金纸——“甲马”，象征神明的交通工具，让众神明们能顺利回到天庭。

甜糖贿灶君兼作封口

“送神”虽然意义上是恭送在民间所有的神明回到天上，但在送神活动中，人们最重视的神明除了放在自家神案上的众神明外，另外最重要的就是在厨房所祭拜的灶君。

灶神看似平凡，但却历史悠久，地位重要。早在商朝人们就有祭灶的仪式，秦汉以前更是和门神、井神、厕神和中溜神五位神灵共同负责一家的平安，是重要的“五祀”之一。但虽曰“灶神”，却跟掌管“火”的火神职责不同，跟厨房的工作也完全不相关，灶神主要的职责是监察、纪录每一户人家整年行为的善恶。

在厨房中的灶神，每天的工作便是看着一家大小的活动，民间认为厨房这个位置，是一家人最能展现私底下毫不遮掩的一面，因此坐镇这个位置，最直接接触到人们。人们认为，灶君会把他所看到的人们的行为记录下来，有些地方祭祀灶君时，身旁会陪祀两个小神，一个手拿“善罐”、一个手拿“恶罐”，仔仔细细的纪录这一家人一年的言行，等到岁末年终，就上报天庭，再由天庭来决定。

正因为如此，人们在送灶君的时候，一定会准备糖果、麦芽糖与汤圆，一方面希望灶君吃了糖可以多说好话，万一不行，那么汤圆或者麦芽糖等具有黏性的物品，或许可以糊住灶君的嘴，让祂别透露太多自己家里的恶事。

送神之后的清扫神桌

民俗上认为，在送神之前，神像上都有神明在，因此平日神像、香炉、祖先牌位等都不能乱动，以免对冒犯神明。民间认为在送神之后，神像上面的神灵已经回天庭去了，人们便可已借此机会，清洗神像、祖先牌位、香炉、神龛等。

清洗的时候要特别注意，只能用小刷子轻轻撢掉神像上的灰尘，不可以大力刷洗。祖先牌位则用干净的布小心擦拭即可。要特别注意的是，所有会碰触到神明的清洁用品，都要使用全新的，避免对神明造成不敬，影响家运。

除了将神桌、神像进行清理之外，也可以借此检查神像、祖先牌位有无损毁、裂痕。如果有损毁或裂痕，则代表神像可能有退神的状况发生，就必须要请专人来进行处理。

香炉里面的香灰可以过筛之后，若有摆放五宝则先将五宝放进香炉，再将香灰放入抚平，香灰取适量即可，不必全部放回香炉。在香脚的部分，民俗上建议从旧的香脚中挑选三支，在香灰清洁完毕放回后，重新插回香炉。