观音菩萨是男的还是女的

我们现在所看到的观世音菩萨，多是女相。可是在唐朝以前的观世音菩萨像都是男相。那么观世音菩萨到底是男还是女呢？

其实观世音菩萨一开始是以男性形象出现在印度的。在印度，自古女性地位低下，重男轻女观念深入骨髓，所以作为保护他们的神明自然是男性形象，而且样貌勇猛霸气。到了西汉末年，佛教传入中国，观世音菩萨还是以男相出现的，不过受到中国文化的影响，形象上柔和内敛了许多，面部还带有小胡子。

直到武则天女皇帝的出现，为了巩固她皇帝的地位，她让人杜撰了经书《大云经》，宣扬她是弥勒转世，为观音菩萨的女性化做了铺垫。既然弥勒菩萨都可以是女性，那么观音菩萨也可以是女性。随着武则天的权利高涨，朝臣的奉承和百姓的附和下，将号称弥勒的女皇帝与观音相联系，在龙门石窟中塑造了大量女性化的观音像，推动了观音女相的演变，自此观世音的性别，从男性改为女性。

从佛教义理上来说，其实观世音菩萨并无男相女相之分！观世音菩萨为了普度众生，因情况的不同而显现出不同的身份，有男有女，可男也可女。对不同的众生，变显现出不同的身相，说不同的法门。女相只是为了方便度化众生而显现的一种“相”，因为女相更能体现出出母亲对孩子深重且无微不至的爱护以及柔软慈悲的形象。

在佛教经典《普门品》中叙述，观世音菩萨共有三十三种化身，包括杨柳观音、龙头观音、鱼篮观音等。由于观世音菩萨的事迹很多，因此除了三十三种化身之外，各地各别宗派也有很多不同的化身，其中很有名的六观音。在大乘佛教的真言宗里，六观音分别有圣观音、千手观音、马头观音、十一面观音、准提观音、如意轮观音。而在信仰中六观音是观音菩萨为拯救六道有情，所示现的六种化身，有着个别意义及象征。

总结来说，观音菩萨可以说有超过千百亿的化身，包括我们常见的送子观音、千手观音、面燃大士等多不胜数的形象也都是观音菩萨的化身，这显示了观音菩萨随众生机缘显现的能力，也展现出丰富多元的信仰文化。

但或许你不知道，在众多形象中被公认为最受欢迎、全世界最多人敬拜的观音菩萨形象却是“圣观音”哦！

所谓圣观音，就是我们常见身穿白衣与手持净瓶的形象。这形象也被喻为正观音，也就是观音菩萨的总体，佛教中认为其它观音菩萨的应化身都是从正观音形象演变的，同时这各形象也是观音菩萨第一次显现的化身，因此就算过了千百年仍是信众心中最喜爱的形象！